Mundo do Ténis

Foi há uma semana, na altura sem o devido destaque, que Michelle Brito, inserida na equipa dos Sacramento Capitals, conquistou o título na World Team Tennis 2007, a importante competição por equipas realizada nos EUA. Com apenas 14 anos (e meio), no ano de estreia, a portuguesa exibiu-se a um excelente nível, ombreando com alguns dos bons nomes do circuito feminino da actualidade e do passado e conseguindo importantes vitórias, em singulares e, sobretudo, em pares, ao lado da russa Elena Likhovtseva.

Depois de terminarem a fase regular na segunda posição da conferência oeste, atrás dos Springfield Lasers, os Caps garantiram o apuramento para os playoff finais, a realizar precisamente em Sacramento. A essa fase chegaram, igualmente, os New York Buzz e os Philadelphia Freedoms, dois primeiros da conferência este, bem como os já referenciados Springfiled Lasers.

No jogo das meias-finais, os Sacramento Capitals repetiram a vitória que haviam alcançado quatro dias antes face aos Lasers, desta feita por 23-17 e avançaram para a final, a disputar frente aos New York Buzz, vencedores da outra meia-final.

No jogo do título, os Caps, actuando perante o seu público, assinaram um exibição fantástica e impuseram-se por 24-20, na final mais pontuada da história. Com efeito, o parcial mais desnivelado foi um 5-3, o que demonstra bem o equilíbrio entre as duas formações. Michelle Brito esteve em bom nível, actuando na variante de pares e assinando uma vitória tangencial, ao lado da sua parceira de sempre.

Para o ano haverá mais e os responsáveis pela equipa de Sacramento já fizeram questão de dizer que esperam poder contar com Michelle Brito nas suas fileiras para o ataque ao sétimo título da história dos Capitals na World Team Tennis.

Dados sobre Michelle Brito

- Tornou-se, aos 14 anos e meio, na mais jovem participante da história da WTT.

- Disputou 11 encontros de pares e 3 encontros completos de singulares (e ainda alguns jogos em duas outras partidas). Em pares venceu 9 deles, todos ao lado de Likhovtseva, perdendo apenas dois; em singulares averbou duas vitórias contra apenas uma derrota.

- Desde que se juntou à equipa, a tempo da quarta jornada da prova, os Sacramento Capitals apenas perderam um dos 13 embates disputados. Até à data, haviam averbado duas derrotas e apenas uma vitória.

- Perdeu a luta pelo prémio de rookie do ano para a americana Jarmila Gajdosova, mas andou nas bocas do mundo durante o evento, sucedendo-se os artigos acerca desta menina-prodígio (ver artigo Bollettieri).

Dados finais da WTT

- Constituição das equipas presentes na competição

- Classificações finais da fase regular e resultados do playoff

- Quadro de vencedores

Os Sacramento Capitals voltaram a derrotar os Springfiled Lasers, desta feita na final da conferência oeste, e garantiram lugar na final da World Team Tennis, competição norte-americana por equipas. Num jogo ainda mais simples que o de há quatro dias atrás, os Caps venceram por 23-17 e, desta vez, Michelle venceu mesmo, ela que, ao lado de Likhovtseva, tinha participado na única derrota da sua equipa no embate do passado dia 25. A dupla luso-russa venceu a romena Andreea Vanc e a americana Tamarine Tanasugarn, por um difícil 5-4, numa altura em que apenas um desaire por 5-0 poderia levar o encontro para um tempo-extra e impossibilitar os Caps de atingirem a sua primeira final desde 2002.

Hoje, disputa-se a final da outra conferência, estando frente-a-frente as equipas dos New York Buzz e dos Philadelphia Freedoms, respectivamente primeiros e segundos da conferência este. Recorde-se que os Sacramento Capitals já defrontaram ambas as equipas, tendo vencido os Buzz e, mais recentemente, perdido com os Freedoms, naquela que foi a única derrota desde a chegada de Michelle à equipa.

Necessitavam da vitória e foi o que conseguiram. Os Sacramento Capitals não fraquejaram no jogo decisivo da conferência oeste e venceram fora os Kansas City Explorers, por 21-17, segurando o segundo posto final da conferência, que garante acesso aos playoff da WTT.

Michelle Brito regressou, ao lado de Likhovtseva, às vitórias nesta competição por equipas, derrotando o par Corina Morariu / Jarmila Gajdosova, por 5-3, o que significa que terminou esta fase regular com uma saldo de sete vitórias contra duas derrotas em pares e duas vitórias e uma derrota (excluindo os desaires a meias com Likhovtseva) em singulares. Nada mau para uma estreante e mais nova competidora nesta edição da WTT.

Amanhã (madrugada portuguesa), os Sacramento Capitals voltam a jogar com os Springfield Lasers, na "terra dos Simpsons", na tentativa de repetir a vitória que obtiveram há três dias atrás. Caso o consigam, atingem a primeira final nos últimos 5 anos -perderam nas meias-finais em 2005 e 2006-, numa competição que venceram em 5 ocasiões (1997, 1998, 1999, 2000 e 2002).

Ao fim de 9 embates, os Sacramento Capitals averbaram a primeira derrota desde a chegada de Michelle Brito à equipa. Frente aos Philadelphia Freedoms (actuais detentores do título), a jogar em casa, os Caps foram incapazes de manter a distância para os Kansas City Explorers, perdendo por 23-17 e comprometendo as aspirações a uma presença nos playoff finais. Michelle Brito voltou a participar na contenda de pares, novamente ao lado de Likhovtseva, mas perdeu, pela primeira vez, por 5-2. Isto na jornada de ontem.

Já hoje, os Capitals regressaram às vitórias e logo contra os líderes da divisão, os Springfield Lasers. A jogar em casa, os invictos Lasers perderam por claros 22-17, tendo Michelle Brito, ao lado de Likhovtseva, participado na única derrota dos Caps. Jogando contra Tamarine Tanasugarn e Andreea Vanc, a dupla luso-russa perdeu, novamente por 5-2, mas a derrota não teve consequências de maior para a equipa.

Amanhã (madrugada portuguesa), os Sacramento Capitals jogam o embate do tudo ou nada, frente aos Kansas City Explorers. Em caso de vitória, avançam para as meias-finais da prova, mas caso percam, ficam em igualdade pontual com os Explorers e aí estarão em desvantagem, dado que venceram o primeiro embate, em casa, por apenas um ponto de diferença. No entanto, dado que os playoff se disputam em Sacramento, casa dos Capitals, terão direito a um wild card (convite), caso este cenário se verifique.

Desde que Michelle Brito integrou a equipa dos Sacramento Capitals, em substituição de Anna Kournikova, não mais os Capitals perderam qualquer jogo. Com efeito, antes da chegada da portuguesa, o saldo da equipa era de uma vitória e duas derrotas, mas agora, após outros cinco jogos, o saldo é já de 6-2, ocupando os Sacramento Capitals o segundo lugar do conferência oeste. Se Michelle, para além de cumprir -e muito bem!- o seu papel, ainda tem servido de talismã não sei, mas certo é que não é alheia a esta drástica melhoria no rendimento da equipa.

Ontem, voltou a jogar o par, ao lado de Elena Likhovtseva, no encontro que opôs a sua equipa aos New York Buzz e, com a vitória que obtiveram, por 5-1, ajudaram à recuperação dos Capitals, que se viram a perder por 14-8, mas após esse e o outro jogo (de Sam Warburg), conseguiram arrebatar a vitória final, com um suado 18-16. Destaque ainda para o facto de Michelle ter substituído Elena Likhovtseva no encontro de singulares, numa altura em que o resultado se encontrava em 0-2. A portuguesa ainda foi capaz de somar um jogo, fazendo melhor que Likhovtseva, mas o resultado final de 5-1, contra a nossa bem conhecida Greta Arn, foi bastante penalizador.

Já hoje (hora portuguesa), frente aos St. Louis Aces, os Sacramento Capitals voltaram a vencer, mas, desta vez, a portuguesa não alinhou, provavelmente devido ao cansaço acumulado pelos jogos que já disputou em condições duríssimas, aliado às inúmeras viagens que tem vindo a realizar. No entanto, ainda assim, a equipa de Sacramento venceu, por concludentes 21-16.

Amanhã, a partir das 00:30h, os Capitals defrontarão os Kansas City Explorers, equipa com a qual se encontram empatados no segundo posto da conferência. Espera-se o regresso de Michelle Brito à equipa, bem como a continuação desta caminhada triunfante.

Resultados de Michelle Brito:

Sacramento Capitals - New York Buzz (16 de Julho)

Michelle Brito/Elena Likhovtseva - Greta Arn/Gabriela Navratilova: 5-1

Michelle Brito/Elena Likhovtseva - Greta Arn: 1-5*

*Michelle Brito substituiu Elena Likhovtseva aos 0-2

Finda a participação no torneio júnior de Wimbledon , a tenista portuguesa Michelle Larcher de Brito lançou-se numa nova aventura, desta feita no famoso campeonato americano de clubes, o World Team Tennis. A portuguesa entrou na equipa Sacramento Capitals em substituição da russa Anna Kournikova e tornou-se, aos 14 anos e meio, na mais jovem participante de sempre no WTT. E não podia ser mais auspiciosa a estreia, uma vez que, nos três embates dos Sacramento Capitals, Michelle não conheceu ainda a derrota, contando por vitórias os seus três jogos de pares, ao lado de Likhovtseva, e o jogo de singulares frente a Mahona Washington, uma jogadora que deixou de competir no circuito há cerca de um ano, mas que chegou a figurar no top-50 do ranking  feminino. Refira-se que, cada embate neste WTT contempla um encontro de singulares masculinos, um de singulares femininos, um de pares masculinos, um de pares femininos e ainda um de pares mistos, todos eles jogados até aos cinco jogos.

Resultados de Michelle Brito:

Sacramento Capitals - Newport Beach Breakers (10 de Julho)

Michelle Brito/Elena Likhovtseva - Lauren Albanese/Michaela Pastikova: 5-4

Houston Wranglers - Sacramento Capitals (11 de Julho)

Michelle Larcher de Brito - Mashona Washington: 5-1

Michelle Brito/Elena Likhovtseva - Bry Stewart/Mashona Washington: 5-3

St. Louis Aces - Sacramento Capitals (14 de Julho)

Michelle Brito/Elena Likhovtseva - Aleke Tsoubanos/Jasmin Woehr: 5-4